Kakkerlakken vormen een aanzienlijk risico voor de volksgezondheid vanwege hun vermogen om ziekten te verspreiden. Ze zijn met name van belang voor de voedselveiligheid; ze besmetten voedsel en voedselverwerkende oppervlakken via hun uitwerpselen of mechanische overdracht van hun lichaam. 

Deze foto toont het pad van kakkerlakken die ziekten verspreiden. Links zijn Duitse kakkerlakken op een petrischaaltje; aan de rechterkant zijn kolonies van E. coli overgedragen door de kakkerlakken.

Soorten ziekten: wat kakkerlakken bij zich kunnen dragen

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is de Duitse kakkerlak een bekende vector voor ziekten, waaronder:

• Salmonellose: Salmonella-voedselvergiftiging veroorzaakt binnen 12 tot 72 uur diarree, koorts en buikkrampen. De symptomen zijn over het algemeen mild, maar kunnen ernstig zijn, vooral voor personen met een aangetast immuunsysteem.
• Stafylokokkeninfecties: deze gastro-intestinale ziekte ontwikkelt zich snel nadat voedsel is gegeten en duurt meestal ongeveer een dag. De gifstoffen zijn hittebestendig en worden niet vernietigd door koken.
• Escherichia coli (E. coli): bacteriën die normaal gesproken in de darmen van mensen en dieren leven en sommige soorten kunnen ziekte met diarree veroorzaken.
• Buiktyfus: deze levensbedreigende ziekte wordt veroorzaakt door Salmonella Typhi. Wanneer besmet voedsel wordt geconsumeerd, vermenigvuldigen de bacteriën zich en verspreiden zich in de bloedbaan.
• Gastro-enteritis: ontsteking van de maag en dunne en dikke darm, die doorgaans leidt tot braken of diarree.

Mensen kunnen besmet raken met een van deze ziekten. Bovendien kunnen uitwerpselen van kakkerlakken en ander afval dat verband houdt met een plaag ademhalingsallergieën en astma veroorzaken. Daarom is het vooral belangrijk om de tekenen van een kakkerlakkenplaag te kennen.